一開始，要從硬脂酸鋅的主要原料說起。硬脂酸以甘油酯的形式存在于動植物油和動物脂肪中。這些油可以被水分解得到硬脂酸。原料的不同直接決定了生產成本，進而決定了硬脂酸的市場價格。工業上硬脂酸主要由植物油生產。大型制造商主要使用棕櫚油生產硬脂酸。棕櫚油主要產于馬來西亞、印度尼西亞和尼日利亞等東南亞地區。原材料需要進口。運費和關稅增加硬脂酸成本，且受棕櫚油產量影響，硬脂酸鋅市場價格波動較大。
一些廠家以大豆油和棉籽油為原料生產硬脂酸。這兩種植物油在國內可以直接大量采購，貨源比較充足，節省了不少中間成本，所以價格比較低。而大豆油、菜籽油生產的硬脂酸產品等級較低，往往達不到三級酸標準，因此應用范圍有限，主要用于填充母粒、蠟燭、潤滑劑等。
一些小作坊以地溝油為原料，從中提取的部分脂肪酸產品打著硬脂酸的口號進行銷售。嚴格來說，這些產品不叫硬脂酸，但這些脂肪酸同樣用途廣泛，價格便宜，因此在市場上也占有一席之地。